Prosthechea mariae (Ames) W.E. Higgins

Eduardo A. Pérez García

Facultad de Ciencias

Universidad Nacional Autónoma de México

                                                                     

  Esta especie es quizá una de las orquídeas más hermosas que crecen en México. Tiene además varias características que la hacen incluso algo más especial. Entre estas características podríamos empezar por mencionar, que a pesar de lo bello y diferente de sus flores fue descrita como una especie diferente hasta hace relativamente poco tiempo. Originalmente la especie fue descrita por el célebre orquideólogo norteamericano Oakes Ames, en 1937. La fecha de descripción de esta orquídea ahora nos suena como algo antiguo, pero habrá que considerar que muchas orquídeas mexicanas fueron descritas uno o incluso dos siglos antes.

Prosthechea mariae. Foto y cultivo Eduardo A. Pérez García.

  Como ya es pan de todos los días, un asunto que se tiene que abordar cuando se presenta una especie es el nomenclatural. Originalmente esta especie fue descrita como Epidendrum mariae Ames, y posteriormente fue ubicada dentro del género Encyclia por el botánico brasileño Frederico Carlos Hoehne, en1952. Este nombre permaneció por mucho tiempo y muchos así la conocimos. En el libro "El Género Encyclia en México", Robert L. Dressler y Glenn E. Pollard (1974) propusieron la sección Euchile para agrupar a dos de las especies más bonitas de nuestro país, la Encylia mariae y la E. citrina (aunque ahora sabemos que esta última en realidad es un complejo de al menos tres especies distintas). Esta sección se ubicó dentro del subgénero Osmophytum (que ahora conocemos como el género Prosthechea), y se le denominó como Euchile, Este nombre significa labelo bello, en función de que esta estructura floral es muy sobresaliente en ambas especies. En 1998, Carl Withner Jr. realizó el cambio nomenclatural y reconoció a Euchile como un género diferente, quedando el nombre como Euchile mariae (Ames) Withner. No obstante, más o menos en esas mismas fechas, Wesley Higgins transfirió a la especie al género Prosthechea quedando el nombre como P. mariae (Ames) W.E. Higgins. Este ultimo nombre parece tener más sustento botánico y evita el uso de más géneros, por lo cual lo utilizaré en este texto.

Prosthechea mariae. Foto y cultivo Eduardo A. Pérez García.

  La Prosthechea mariae es una especie relativamente fácil de distinguir, ya que presenta flores moderadamente grandes, mientras que las plantas son más bien pequeñas. Las hojas son también algo características pues tienen un color verde-grisáceo o son algo blanquecinas. Las inflorescencias no son ramificadas, tienen hasta de 27 cm las más largas, pero generalmente son más cortas. Presentan de una a cinco flores cada racimo. Las flores son muy llamativas y presentan un aroma muy ligero, con los pétalos y sépalos de color verde limón o amarillentos. Ambos segmentos florales son de buena textura, algo carnosos. Las flores suelen ser algo colgantes y llegan a tener hasta 7 cm de diámetro. El labelo suele ser la parte floral más conspicua y alcanza a sobrepasar los 7 cm de largo y unos 5 cm de ancho. El labelo es blanco, sin mucha textura, y normalmente presenta venas de color verde, sobre todo en la garganta. Las plantas son muy compactas, y los pseudobulbos apenas alcanzan los 6 cm de alto, y casi no hay separación entre los pseudobulbos. Éstos son de color verde-blanquecino. El período de floración va de mayo a julio.

Prosthechea mariae. Foto y cultivo Eduardo A. Pérez García.

  Quizá una de las razones por la cual la P. mariae fue encontrada y descrita hasta hace poco tiempo es que crece en una región donde no se espera encontrar muchas orquídeas. Esta especie es endémica de la Sierra Madre oriental de México, y su distribución es casi coincidente con la región Huasteca, en los estados de Tamaulipas, San Luís Potosí, Guanajuato, Querétaro, Hidalgo, Veracruz y Puebla. Particularmente se desarrolla en bosques de encinos más bien secos, a unas altitudes de 800 a 1300 m.s.n.m.. En menor medida también se le ha encontrado en bosques de pino-liquidámbar y en bosques de neblina.

Prosthechea mariae. Foto y cultivo Eduardo A. Pérez García.

  El cultivo de esta especie es algo difícil fuera de las regiones montañosas de México, pues les gusta el calor en el día y templado en las noches. En la ciudad de México se dan con relativa facilidad en el exterior. Sólo hay que sembrarlas en un tronco o un medio que drene muy rápido. Pues si se les acumula el agua, sobre todo durante las noches se pueden podrir. Hay que darle bastante luz y mucha ventilación.

Prosthechea mariae. Foto y cultivo Eduardo A. Pérez García.

  Al parecer es un especie todavía algo común en algunas partes del país, por lo cual no está en un inminente riesgo de extinción; sin embargo, hay que evitar que sus poblaciones se sigan saqueando y tratar de que sus hábitats sean protegidos. Desafortunadamente no se ha reproducido por semilla en México para seleccionar los mejores clones. De forma contraria, la P. mariae ha sido relativamente bastante utilizada para generar algunos híbridos interesantes. Entre algunos que pude encontrar en internet están el híbrido con P. citrina (probablemente más bien haya sido con P. karwinskii). Algunos otros como Epc. Little Sweetheart que es el híbrido de Cattleya Endless Summer con P. mariae y el híbrido primario Bepi. Jim Wallace que es el resultado de la cruza de Rhyncholaelia (ex Brassavola) digbyana con P. mariae. Uno que es particularmente interesante es el híbrido Prosthechea Ed Moore, el cual es la cruza de P. mariae con P. vitelina. Algunos híbridos de segunda generación ya han aparecido en el mercado, dando muy buenos resultados; como por ejemplo Epicattleya Siam Jade (Epicat. Vienna Woods x C. Penny Kuroda), donde la Epicat. Vienna Woods fue el resultado de la cruza de P. mariae con Cattleya guttata var alba.

Híbrido de Prostechea karwinskii y P. mariae. Foto tomada de internet.

  Etimología, según Manuel Pontes, el epiteto específico de “mariae” es en honor a la esposa de Otto Nagel.

  Agradezco a la Familia Rodríguez y a O. Francke por haberme obsequiado las plantas de esta especie, que no tenía en mi colección.

Referencias
Dressler, R.L. y G. Pollard. 1974. El Género Encyclia en México. Asociación Mexicana de Orquideología. Mexico, D.F.158 pp.
Soto, M.A. 2002. Euchile mariae (Ames) Withner. Icones Orchidacearum 5-6: Plate 584.