Nueva orquídea para la flora peruana

por Ana Luisa Fischer

  Lepanthes miraculum, una especie que fue descrita por Carlyle A. Luer (Phytologia 54(5): 353. 1983.) y conocida solamente para la provincia de Chapare (Bolivia), ahora es reportada en Machu Picchu al sur de Perú. 

  Un equipo de exploración de la Asociación Inka Terra encontró en uno de sus trabajos de campo realizado en 2013 con una especie de Lepanthes que tenía flores de una morfología y tamaño inusual. Estudios y análisis realizados posteriormente sirvieron para determinar que esta rara especie se trata de Lepanthes miraculum, cuya cita fue recientemente publicado en la revista científica Lankesteriana por Benjamin Collantes, Julio G. Ochoa, Carlos Martel y Lisa Thoerle.

  El género Lepanthes  está compuesto  por más de 800 especies lo que lo constituye en uno de los más grandes géneros de orquídeas que se distribuye desde el sur de México hasta Bolivia y Brasil, creciendo en alturas que van desde los 100  a los 3.300 metros.

  En los últimos años se han reportado en Perú 63 especies nuevas para este género, número que se cree que deberá crecer en próximas exploraciones, sobre todo porque en un estudio de Luer realizado en los vecinos países deEcuador y Colombia se reportaron más de 300 especies. 

  Lths. miraculum, es una planta de tamaño mediano que mide entre 13 y 21 centímetros, incluyendo la inflorescencia. Abre sus flores en forma sucesiva, en racimos que cargan entre 2 a 13 pequeñas flores de color amarronado, con una floración que en Perú se ve en los meses de marzo y abril.

Parece una abeja pero es una orquídea

por Ana Luisa Fischer

  En los bosques húmedos de la región sur de la India y también en Sri Lanka, durante los meses de febrero y marzo aparece la flor de una orquídea que se confunde con una abeja. Se trata de la Cottonia peduncularis, única especie de este género que crece sobre árboles altos, semi-perennes o deciduos, en elevaciones que van entre los 330 y 600 msnm.

  Se trata de una planta epífita de gran tamaño que da una inflorescencia de hasta 1,50 metros y que carga flores pequeñas (2,5cm) de larga duración cuyo labelo se asemeja al dorso de una abeja y de allí que sea conocida como la "orquídea abeja".

  Sus sépalos y pétalos son de color marrón con vetas rojas, mientras que el labelo es carnoso y trilobado, con el lóbulo medio, de mayor tamaño, es de color púrpura y los pequeños lóbulos laterales son de color amarillento y suave vello corto.

  Los científicos creen que esta modificación de su apariencia, donde el labelo se parece al dorso de una abeja hembra apoyada sobre la flor, ayuda a que los polinizadores, abejas macho, encuentren la orquídea y en la confusión polinicen la flor.

  Esta especie es una de las más de 300 orquídeas que se pueden encontrar en la cadena montañosa Western Ghats, casi una tercera parte son endémicas de este cordón y no se pueden encontrar en ninguna otra parte, lo asegura Singh Jalal científico del Centro Regional de Botánica del Oeste de India.

Helado de orquídea

por Ana Luisa Fischer*

    Es probablemente difícil para los occidentales pensar  que un helado puede ser colgado. Imagínese comiendo helado con cuchillo y tenedor. Necesita que se tenga un sentido del gusto muy abierto a experimentar sabores.

  En Kahramanmaraj, Turquía existe un helado que se remonta al 1800. Se verá el helado colgando de una especie de gancho de carnicero y al solicitarlo se lo cortan con un cuchillo. Su textura es como el dulce elaborado con miel que al enfriarse con agua fría  cambia su consistencia. El helado no se derrite. Se lo puede comer en copas, con waffles como sándwiches con el helado en su interior o cucuruchos.

  Si viaja a Turquía debe conocer y probar este famoso helado local llamado Maraş dondurmas  (Helado de Maraş), que se fabrica con leche de cabra y además de azúcar con dos ingredientes muy especiales: sahlep y mastic o mastiqué.

  El sahlep es el agente que lo espesa, haciéndolo pegajoso y firme. La harina de sahlep que se usa se obtiene  de los tubérculos molidos de diferentes orquídeas terrestres que crecen de forma silvestre en la región, entre las más utilizadas Orchis mascula, Anacamptis morio, Orchis militaris, Neotinea ustulata, Anacamptis pyramidalis, Anacamptis coriophora y Orchis italica.

  Se cosechan a fines del verano, lavan e introducen en agua hirviendo lo que les quita el amargor. Se les quita la piel y  ponen a secar al sol o al horno. Su aspecto lechoso se habrá transformado en casi transparente, dejándolos descansar varios días, una vez secos los tubérculos se muelen y  se obtienen una harina color amarillenta.

  Mastic es una resina que se pueda masticar y se obtiene por medio de incisiones o raspaduras en la corteza del Pistacia lentiscus, árbol de la familia de las terebintáceas que se puede encontrar en las zonas costeras de los países mediterráneos

 

  La principal y más reconocida fábrica de este tipo de helados realizados con leche de cabra y shalep es Mado, que tiene su origen en la antigua ciudad de Maraş y actualmente con presencia en distintos países del mundo.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas.

Orquídeas y cambio climático

por Ana Luisa Fischer*

  Sabido es que el cambio climático tiene diferentes consecuencia, recientemente un estudio de las Universidades inglesas de East Anglia, Kent y Sussex junto a la Royal Botanical Garden del Kew de Londres, que fue publicado en noviembre pasado es el primer ejemplo de las variaciones que puede haber en la coevolución entre especies debido al cambio climático global.

  Ejemplo de ello es el que se da en la polinización de la orquídea terrestre Ophris sphegodes, que tiene presencia mayormente en Europa y norte de África, y su polinizador, la abeja Andrena nigroaenea que han evolucionado juntas por millones de años.

  La polinización de la orquídea nombrada se lleva a cabo por la Andreana nigroaenea, una abeja solitaria que se la conocen comúnmente como "abeja minera" por realizar su nido en el suelo. En esta especie los machos nacen antes que las hembras de la especie, por lo tanto como la flor de esta orquídea se parece tanto a la hembra es que intentan copular con ella, llevando así el polen de una flor a la otra. Es otro caso típico de recompensa fallida.

  El aumento del calor primaveral por el cambio global hace que nazcan estas abejas más temprano, pero este calor no afecta en la misma forma a la flor y entonces no coinciden como lo hacían anteriormente.

  Por cada grado de aumento en la temperatura los Andreana nigroaenea macho nacen 9 días antes y las hembras 16 días. La flor de la Ophris sphegodes solo se adelanta 6 días. Al ya no coincidir habrá menos semillas puesto que se polinizarán menos flores y traerá como efecto una lenta desaparición de esta orquídea. Con solo 2ºC más de aumento de la temperatura ya no habrá más sincronización entre los machos de estas abejas y esta especie de orquídea.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas.

Curiosidades sobre las orquídeas IV

por Ana Luisa Fischer*

  La Vanilla planifolia, comúnmente conocida como vainilla, que crece en forma de enredadera, es la única orquídea que se aprovecha con uso comercial y tiene un origen muy antiguo. Se sabe que los aztecas la utilizaban antes de descubrirse el nuevo mundo para perfumar el cacao. Cortés, el conquistador de Méjico, tomó por  primera vez con el emperador Moctezuma, chocolate perfumado con vainilla. A pesar de las precauciones de los mismos  por guardar en secreto el principio del perfume de esta bebida, fue descubierto y desde comienzos del siglo XVI  se llevaba a España entre otras riquezas. De  allí pasó a Francia en 1812 pero se desarrollaron sin dar fruto. En Méjico se fecundaba naturalmente con la intervención de las abejas Trigonas y Meliponas que liban las flores, ésta especie no existe más que en América Latina. 

  El botánico belga, Morren (1807-1858) inspirándose en los trabajos sobre la fructificación de las orquídeas logra obtener en 1836, la polinización de la vanilla en los invernaderos del jardín botánico de Lieja. Dos años más tarde, Neumann, jefe de los invernaderos del jardín del rey en Paris repetía la experiencia. 

  Un joven esclavo de 12 años de la Isla Reunión, Edmond Albius, que trabajaba como jardinero en una plantación, en donde habría aprendido de su maestro Bellier la fecundación artificial de las calabazas (Joffiat), tuvo la idea de fecundar la vanilla poniendo en relación los órganos macho y hembra de esta orquídea en 1861. Con esto perdió Méjico el monopolio de la producción de vanilla y Edmond Albius enriqueció a una parte de los colonos de la Isla Reunión y luego, los colonos de Madagascar y de Las Comores.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas.

Curiosidades sobre las orquídeas III

por Ana Luisa Fischer*

  Otra orquídea muy interesante para estudiar su polinización es la orquídea terrestre europea llamada Ophrys que significa ceja, esto  referido a su labelo peludo.En este caso la flor se asemeja increíblemente a la hembra de una avispa que vive en esa zona. Estas avispas tiene la característica de nacer  una semana  antes  los machos que las hembras de la especie. Las flores están entonces a la vista y olfato de los machos que las confunden con las hembras y tratan de copular con ellas, al realizar distintos intentos van llevando el polen adherido a su panza de una flor a otra produciendo la polinización.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas

Curiosidades sobre las orquídeas II

por Ana Luisa Fischer*

  Una curiosidad interesante fue la polinización del  Angraecum sesquipedale, durante varias décadas resultó un misterio como se llevaba a cabo en su ambiente natural la polinización de esta flor que posee un espolón de 25cm., pues ningún insecto era capaz de alcanzar a tal profundidad el néctar, condición indispensable para asegurar el intercambio de polen entre las flores de la especie. 

  En 1862 Charles Darwin predijo que debería ser una  mariposa nocturna, (las flores  blancas atraen mariposas o polillas) con una prosbosis (lengua) de entre 25 y 28cm. Como en ese entonces no se conocía ninguna mariposa nocturna con una prosbosis tan larga se ridiculizó la hipótesis.

  En 1903 el Barón Rothschield descubrió la nueva subespecie Xanthopan morgani y la bautizó con el nombre de Xanthopan morgani preadicta en honor a la predicción de Darwin, quien ya había fallecido con anterioridad (1809-1892). La mariposa tiene una envergadura de 13 a 15cm, color ligeramente rosada y una prosbosis de 26cm.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas.

Curiosidades sobre las orquídeas I

por Ana Luisa Fischer*

  Como orquideófila siempre leo artículos o libros sobre el tema y me gustaría compartir algunas  curiosidades de las mismas que fui descubriendo.

  Cuando llegaron por primera vez las orquídeas a  Europa, los únicos que tenían posibilidad de conseguirlas eran las personas de la nobleza, con poder económico, que podían pagar una expedición para traer ejemplares que nadie más pudiera poseer. En nombre de ello se arrasaron lugares completos originales de las mismas o por el mismo motivo se daba información errada a los botánicos de donde se las había encontrado. 

  Dado que venían de lugares cálidos, tanto de América como de Asia, se pensaba que necesitaban mucho calor y se construyeron viveros cálidos para su cultivo, sin la ventilación o la amplitud térmica que hoy sabemos necesitan,  por lo tanto las plantas en su mayoría morían.

  Otro ejemplo de  las curiosidades con las orquídeas es la Cycnoches egertonianum descubierta por Skinner (1804-1867). En el año 1842 envió plantas encontradas en Guatemala, pero cuando florecieron en Inglaterra no eran lo que se esperaba en las descripciones hechas con anterioridad y se asumió que se trataba de un error por lo que se hizo otro envío, con el mismo resultado.

  Por tercera vez se hizo el envío, pero ahora  las plantas viajaron en el camarote con su recolector, allí floreció una y se exhibió en Londres. Al año siguiente  el disgusto de los coleccionistas fue muy grande pues otra vez no fue la novedad anunciada. 

  Fue Darwin (1809-1892) en 1862, quien  sugirió  que se trataba de flores femeninas y masculinas. Cosa que no se sospechaba siquiera  hasta ese entonces. Recién en 1962 Dodson (1928 Botánico USA) sugirió que el sexo dependía de las condiciones ambientales de las plantas, para los Catasetum y para las Cycnoches.

*orquideófila, autora de libros y capacitadora sobre el cultivo de orquídeas.